「娘に母を殺させる」寄生アリを九大が発見。生物学史上、前例なき『教唆』戦略とは

衝撃の発見―女王アリはなぜ『実の娘』に殺されるのか？

巣を乗っ取る「社会寄生」という戦略

アリやハチなどの社会性昆虫の世界では、他の種の巣に侵入し、その労働力を利用して自らの子孫を育てる「社会寄生」という驚くべき戦略が存在します。今回、九州大学の研究グループが注目したのは、トゲアリに代表される社会寄生性ケアリです。これらのアリは、自ら巣を作らず、働きアリも持ちません。繁殖のためには、他のアリの巣を乗っ取り、その巣の働きアリに自分の子どもを育てさせる必要があるのです。しかし、その乗っ取りの手口は、これまで私たちの想像をはるかに超える、巧妙かつ残酷なものでした。

侵入から殺害までの恐ろしいシナリオ

寄生アリの新女王による巣の乗っ取りは、静かに、しかし確実に行われます。まず、寄生女王は単独で乗っ取りたい巣に侵入します。次に、巣の主である女王アリに近づき、決定的な行動に出ます。それは、特殊な化学物質を女王アリに向かって噴射すること。この化学物質こそが、悲劇の引き金となります。匂いをかいだ働きアリたちは、それまで忠誠を誓っていたはずの自分たちの母親を、突如として「巣の敵」と誤認してしまうのです。そして、何の疑いもなく、集団で女王に襲いかかり、殺害してしまいます。実の娘たちの手によって、巣の支配者は葬り去られるのです。

忠実な娘が豹変する瞬間

働きアリは本来、巣の女王が放つフェロモンによって、仲間と敵を識別し、女王を守るために行動します。彼女たちにとって、女王はコロニーの存続に不可欠な、絶対的な存在です。しかし、寄生女王が放つ化学物質は、この鉄壁の認識システムをいとも簡単にハッキングします。働きアリたちは、自らの母親から「敵の匂い」を感知し、防衛本能のスイッチが入ってしまうのです。忠実な護衛から冷酷な暗殺者へ。この劇的な豹変は、寄生女王の巧妙な化学戦略によって引き起こされる、いわば洗脳状態と言えるでしょう。では、働きアリを操るこの「魔法の化学物質」の正体とは、一体何なのでしょうか？

働きアリを操る『魔法の化学物質』の正体とは？

敵と誤認させる「偽りの匂い」

この巧妙な乗っ取り戦略の鍵を握るのは、寄生女王が噴射する化学物質です。アリは視覚よりも嗅覚に頼ってコミュニケーションをとっており、体表面の化学物質（炭化水素）の匂いで仲間かどうかを判断しています。寄生女王が噴射する物質は、宿主の女王アリの匂いを、働きアリにとって「敵」と認識される匂いに強制的に変化させると考えられています。つまり、寄生女王は、いわば化学的な「偽の指名手配書」を女王アリに貼り付け、働きアリたちに「この者が敵だ」と信じ込ませているのです。これにより、働きアリは自らの母親を異物と判断し、巣を守るための防衛行動として攻撃を仕掛けてしまいます。

生物が生物を操る「寄主操作」

このように、ある生物が他の生物の行動を自らに都合よく操る現象は、「寄主操作」として知られています。例えば、カタツムリに寄生して鳥に食べられやすくするために目立つように行動させる寄生虫や、アリを木の葉に噛みつかせたまま殺し、そこから胞子を飛ばす菌類などが有名です。今回の発見も、この寄主操作の一例と見なすことができます。しかし、寄生者が直接手を下すのではなく、宿主自身に仲間（しかも母親）を殺させるという手口は、これまで知られていたどの寄主操作とも一線を画す、極めて高度で特異なものでした。だからこそ、この戦略には新しい名前が必要だったのです。

なぜ寄生女王は攻撃されないのか？

ここで一つの疑問が浮かびます。なぜ、侵入者である寄生女王自身は働きアリに攻撃されないのでしょうか。研究によると、寄生女王は宿主の巣に侵入した後、時間をかけて宿主の働きアリが持つ匂いを自らの体に塗りつけ、仲間であるかのように偽装する「化学擬態」を行うと考えられています。つまり、自分は巣の一員になりすまし、本来の女王にだけ敵のレッテルを貼るという、二重の化学戦略を駆使しているのです。この周到さこそが、この寄生戦略の成功率を高めている要因と言えるでしょう。しかし、この戦略は他の寄生とは一線を画します。なぜ「教唆型」という特別な名前が付けられたのでしょうか？

なぜ『教唆型』と呼ばれるのか？―生物学における新発見の価値

直接手を下さない「教唆」という手口

この寄生戦略の最もユニークな点は、寄生女王が宿主の女王を直接殺害しないことです。彼女は化学物質という「凶器」を提供するだけで、殺害の実行犯は宿主の働きアリたちです。これは、人間社会の犯罪における「教唆犯」に似ています。他者をそそのかして犯罪を実行させるように、寄生女王は働きアリを操って女王殺しを実行させます。この特徴から、研究グループはこの前例のない戦略を「教唆型」寄生と名付けました。この発見は、生物の行動操作において、全く新しいカテゴリーを確立したことを意味します。

他の寄生戦略との決定的な違い

鳥の世界における托卵や、他の寄生アリが宿主の女王を直接噛み殺す戦略など、寄生には様々な形態があります。しかし、それらの多くは寄生者自身が直接的な行動を起こします。一方で「教唆型」は、宿主の社会システムそのものを内側から崩壊させる、いわば情報戦や心理戦に近い戦略です。宿主内の信頼関係を化学物質で破壊し、内部抗争を引き起こさせて目的を達成する。この間接的で知的な手口は、生物界における操作戦略の多様性と巧妙さを改めて私たちに教えてくれます。

進化生物学に投じられた一石

この研究成果は、国際的な科学雑誌『Current Biology』に2025年11月17日付で掲載され、大きな注目を集めています。この発見は、進化生物学や行動生態学の分野に新たな問いを投げかけました。寄生者と宿主の間で、どれほど複雑で洗練された「化かし合い」が繰り広げられてきたのか。この「教唆型」寄生は、生物間の相互作用が私たちの想像以上に多様であることを示す強力な証拠です。この驚くべき発見は、多くの謎も残しています。

今後の焦点は？残された生物進化の謎

「娘に母を殺させる」という衝撃的な寄生戦略の発見は、生物学の常識を覆すものでした。この巧妙な手口は、生物の進化がもたらす驚くべき多様性の一端を示しています。しかし、まだ多くの謎が残されています。例えば、働きアリを操る化学物質の具体的な成分は何なのか。また、このような「教唆型」の戦略は、他の生物の世界にも存在するのでしょうか。今後の焦点は、この未知の化学物質を特定し、その作用メカニズムを解明することにあります。この研究は、生物間のコミュニケーションや、生物多様性の根源的な謎を解き明かす鍵となるかもしれません。私たちの知らないところで、まだどんな生命のドラマが繰り広げられているのか、今後の研究から目が離せません。